ジェームス・Ｗ・ヤングに学ぶ『アイデアのつくり方』のテクニック

こんにちは、アイデア総研の大澤です。

アイデア発想に関する書籍は世の中にたくさんありますが、その中でもっとも有名なものといえば、アメリカの実業家・広告マンであるジェームス・ウェブ・ヤングが著した古典的名著『アイデアのつくり方』でしょう。

この本の初版は1940年に出版され、それから半世紀近くの間、世界中で売れ続けている発想法のバイブルともいえる一冊です。

薄くて60分もあれば一通り読めてしまいますが、どんなに分厚いアイデア発想の書籍よりも本質的なことが書かれており、クリエイティブな仕事にたずさわる（もしくはこころざす）すべての人が読むべき本といえます。

「え、そんなに薄いの？」と思ったあなた、正解です。本文わずか102ページ。でもそこに詰まっている内容の密度は半端ではありません。

また、これだけ長い時間を経ても今なお通用するということは、いかに普遍的な内容が書かれているかの何よりの証明でもあります。「80年以上前の本が今でも使える？むしろどういうこと？」と思わず聞き返したくなりますよね。

今回は起業家のベン・ウェインリック氏による海外記事『A 70 year old creativity technique that is still relevant today』をベースに、ジェームス・Ｗ・ヤングに学ぶ『アイデアのつくり方』のテクニックについてご紹介します。日々「アイデアが出ない…」と頭を抱えているサラリーマンの方にこそ、ぜひ読んでほしい内容です。

ジェームス・Ｗ・ヤングに学ぶ『アイデアのつくり方』のテクニック

最も知るべきことは、アイデアを求めることではなく、アイデアの生みだし方をどのように訓練するかである。

ジェームス・ウェブ・ヤング

 

1930年代後半のある日、「宣伝での成功は物ではなくアイデアを売ることにある」とひらめいたあるマネージャーが、ジェームス・ウェブ・ヤングという名のクリエイティブな広告マンの家のドアを叩きました。

そのマネージャーには1つの深刻な悩みがありました。それは、「自分のチームがどうやってアイデアをつくればいいか、まったくわかっていない」というものでした。

広告業界でアイデアマンとして名声を築いたヤングのもとへ、まさに藁にもすがる思いでアドバイスを求めに行ったわけです。

この出会いをきっかけに、ヤングは「アイデアのつくり方」という小さいながらも内容が凝縮された一冊を世に送り出すことになりました。

70年以上前に書かれたアドバイスが今でも通用する。それだけ人間の創造のメカニズムというのは、時代を超えて変わらない何かがあるのでしょう。

まずはこの本を一読することを強くおすすめしますが、すぐに使えるキーポイントをいくつかご紹介したいと思います。

なぜこの価値ある内容を喜んでシェアするのかといえば、2つの理由があります。

ひとつめは、その方法はとてもシンプルなので、ほとんどの人が「えっ、それだけ？」と信じようとしないからです。

ふたつめは、シンプルではあるけれど、実践するには真剣な知的作業が必要だからです。誰でも知れるけれど、誰でも実践できるわけではない。だからこそ差がつくのです。

ヤングのテクニックの核となる定義

ひとつめの定義

ヤングが主張する最も重要な核心は、「アイデアとは既存の要素の新しい組み合わせ以外の何ものでもない」ということです。

言いかえれば、アイデアとは古いものをリミックスし、新しく結合したものです。

「え、それって要するにパクりじゃないの？」と思った方、少し待ってください。ここでいう”組み合わせ”とは、既存の要素を新しい文脈・新しい視点でつなぎ直すことを指しています。

この気づきはいまだに多くの場所で引用されており、カービー・ファーガソンの有名なTEDトークでも取り上げられています。

実際、歴史に残る偉大な発明や作品の多くは、まったくゼロから生まれたものではありません。Appleのスマートフォンも、電話・カメラ・音楽プレーヤー・インターネットというすでに存在した要素を見事に組み合わせたものです。ニュートンも「巨人の肩の上に立つ」と言いましたよね。

つまり、アイデアの才能とは「知らないことを知る力」ではなく、「知っていることを新しくつなぐ力」なのです。これはサラリーマンにとって、非常に励みになる定義ではないでしょうか。

ふたつめの定義

2番目の定義は、既存の要素の間で新しいつながりをつくるには何が必要か、を考えるためのものです。

新しい結合を促進するのは、一見無関係に見えるものの間に関係性を見出す能力です。

この能力は、人によっては自然にできる場合もあれば、意識的に訓練しなければならない場合もある、とヤングは認識しています。

ある人の心にとっては、それぞれの事実はバラバラな孤島のようなもの。しかし別の人にとっては、それらの事実は互いにつながり合う鎖のようなものです。

「自分はアイデアを思いつくのが苦手なんだよなあ」とため息をついているサラリーマンの方、安心してください。これは才能の問題ではなく、訓練の問題です。そのための具体的な方法が、次にご紹介する5ステップです。

ヤングのクリエイティビティ・テクニックの5つのステップ

１.素材（資料）を集める

ある問題を解決しようとするとき、まずその課題について徹底的に知っておく必要があります。

ヤングが提案するこのアプローチは、デザイン思考のリサーチフェーズにも通じるものがあります。オフィスの中に閉じこもるのではなく、外に出て現場を観察し、ユーザーの声に耳を傾けることが大切です。そこにクリエイティブな解決策のヒントが眠っているのです。

この段階では、私たちは好奇心旺盛な冒険家になることが求められます。

ヤングはクリエイティブな人には2つの特徴があるといいます。

1つ目は、エジプトの埋葬習慣から現代アートまで、興味を持たない題材がないということ。「え、そんなに幅広く？」と思いますよね。でもこの「雑食性」こそが、異分野のアイデアを意外な形でつなぐ原動力になります。

2つ目は、あらゆる分野で幅広く情報を収集すること。専門分野だけでなく、自分の仕事と一見関係のない領域にも積極的にアンテナを張ることが大切です。

多様な情報を集めることは、新しいアイデアを生み出すための「原材料」を増やすことに直結します。料理に例えるなら、冷蔵庫に食材がなければ料理はできません。アイデアも同じです。

ヤングが勧めたのは、日常の中でよいと思ったアイデアや気になった情報を分類してストックしていくシステムをつくることです。今で言えば、NotionやEvernote、あるいはアナログなカード式ノートなどが活用できます。

「情報過多で大変」と感じるかもしれませんが、問題を解決するための原材料は多ければ多いほどよいのです。インプットなくしてアウトプットなし。まずはどん欲に情報を集めましょう。

２.書きとめる

2番目は少し扱いにくい段階です。集めた素材をさまざまな角度から眺めて、頭の中でこねくり回します。

クリエイティブな人は、集めた情報の間の関係性を探ろうとします。この段階にいる人は、周囲から見ると「なんかぼーっとしてるな」と思われることもありますが、実は頭の中では猛烈に処理が動いています。

この段階では不完全なアイデアがいくつか浮かび上がってきます。どれだけ奇妙でも非実用的に思えても、とにかくメモに書き留めるようにとヤングは強調します。

「こんなアイデア、バカみたいだな」と思って捨ててしまわないこと。後から見返したときに「あ、これとあれをつなげたら面白いかも」という気づきにつながることが多いからです。

長い時間こうしていると、頭の中がごちゃごちゃになってきます。どこにも明快な答えが見えない。「もう何も思いつかない…」という感覚に陥ります。

でも安心してください。ヤングはこの段階のクリエイティブな混乱こそが、一生懸命取り組んだ証であり、次のステップへ進む準備が整ったサインだと述べています。混乱は進歩の前兆なのです。

３.手放す

ここで一度休憩しましょう。取り組んでいる課題について、あえて考えるのをやめます。

「え、せっかくここまで考えたのに？」と思うかもしれません。学校で「諦めるな！考え続けろ！」と教わってきた私たちには、なかなか逆らいにくい感覚ですよね。

しかし、この”手放す”ステップは前の2つのステップと同じくらい重要です。心から問題を一時的に切り離すことで、無意識がバックグラウンドで処理を続けてくれます。

何か全く別のことをしましょう。映画を見てもよし、スポーツをしてもよし、ぶらぶら散歩してもよし。脳を別のことで占領することで、新しいつながりが生まれやすくなります。

現代のクリエイティビティ研究においても、「インキュベーション（孵化）期間」と呼ばれるこの”手放す”プロセスの重要性は広く認められています。散歩中やシャワー中に突然ひらめく、あの経験を科学的に裏付けた概念です。

シャーロック・ホームズが事件の途中で突然「ワトソン、コンサートに行こう」と言い出すシーンを覚えていますか？実直なワトソンにはとんでもなく見えたはずですが、コナン・ドイルはクリエイターとして”手放す”プロセスの価値をよく理解していたのでしょう。

サラリーマンの方へのアドバイスとしては、仕事終わりにあえて仕事のことを考えない時間をつくることをおすすめします。趣味に没頭する時間が、翌朝の大きなひらめきにつながることはよくある話です。

４.どこからともなくアイデアは現れる

最初の3段階がしっかりと実践できていれば、4つ目のステップを自然に経験することになる、とヤングはいいます。

4つ目のステップは、予想もしていない瞬間、まったく関係ない活動をしているときに突然訪れます。朝の通勤電車の中、お風呂の中、眠りにつく直前……そういう場面に心当たりはありませんか？

ルイ・パスツールの有名な言葉があります。

「幸運は用意された心のみに宿る」

この言葉はアイデアにもそのまま当てはまります。十分なインプットと思考の熟成なしに、天からひらめきが降ってくることはありません。しかし、しっかりと準備をした心には、ひらめきが訪れる素地ができているのです。

「準備していないのに急にひらめいた」という経験を持つ人はほとんどいないはずです。ひらめきは偶然ではなく、準備された心への自然なご褒美です。

この段階をより確実に経験するためのコツとして、就寝前にその日考えた課題やアイデアのメモを見返す習慣をつけることが効果的とされています。睡眠中も脳は処理を続けていますので、翌朝のひらめきにつながりやすくなります。

５.アイデアを送り出す

この段階で、自分のアイデアを外の世界に出して、本当に良いものかどうかを検証します。

ヤングは「アイデアを世に出すと、最初に思いついたときほど輝いていないと感じることがある」といいます。これはよくある経験です。頭の中では完璧に思えたものが、言語化したり人に話したりすると「あれ、思ったより弱いな…」となる。

でも、これは失敗ではありません。アイデアを外に出すことで、初めて磨かれるプロセスが始まるのです。

ここで大切なのは、取り組んでいる課題の分野に精通した専門家にアイデアをぶつけてみることです。自分一人では気づけないさまざまな視点から評価してもらえます。

他の人とアイデアを共有することで、自分では思いつかなかった新たな展開が生まれることもよくあります。ヤングは「自己拡張する資質を持った良いアイデアは、他の人がその上にさらに建て増していける」と述べています。

アイデアを胸にしまったままでいると、磨かれる機会も進化する機会も失ってしまいます。「まだ完璧じゃないから…」と出し惜しみするのが一番もったいない。思い切って、信頼できる仲間や上司にアイデアを投げてみましょう。

サラリーマンとして組織の中で働いているなら、この5ステップ目は特に活かしやすいはずです。チームでのブレインストーミングや、上司へのアイデア提案などの場を積極的に活用してみてください。

『アイデアのつくり方』を日常業務で実践するコツ

ヤングの5ステップは、実はサラリーマンの日常業務と非常に相性が良いものです。「新規企画を考えろ」「改善案を出せ」と言われて困っているビジネスパーソンの方に向けて、具体的な実践方法をご紹介します。

ステップ1の実践：企画会議の前日に、その課題に関連する記事・書籍・他業界の事例などをざっと収集しておきましょう。量は質に変わります。「なんか使えそう」と思ったものはとにかくメモアプリに貼っておくだけでOKです。

ステップ2の実践：集めた情報を眺めながら、「これとあれ、なんか似てるな」「こっちの業界のやり方をうちでもできないかな」と、接続点を探してみましょう。ToDoを完了させる感覚ではなく、ぼんやりと眺めるような感覚が大切です。

ステップ3の実践：一晩寝かせましょう。マジで。締切ギリギリまで悩み続けるより、一晩おいて翌朝フレッシュな頭で見直したほうが良いアイデアが出てきます。夜に映画を見たり、軽い運動をしたりするのも効果的です。

ステップ4の実践：ひらめきは突然やってきます。通勤中でも、ランチ中でも、すかさずメモを取る習慣をつけておきましょう。スマホのメモ機能やボイスメモが便利です。「あとで覚えてるだろう」は禁句です。人間はすぐ忘れます（私も何度後悔したことか）。

ステップ5の実践：たたき台でいいので、チームやメンターにアイデアを見せましょう。完成品を出す必要はありません。「こんな方向性ってどう思います？」という聞き方で十分です。フィードバックが次のアイデアの素材になります。

アイデア発想を鍛えるために今日からできること

ヤングの5ステップを日常の習慣に落とし込むために、すぐ始められることをいくつかご提案します。

読書の幅を広げる：自分の専門外のジャンルの本を月1冊読んでみましょう。歴史、心理学、デザイン、料理……なんでも構いません。「アイデアは既存要素の新しい組み合わせ」という定義を踏まえれば、幅広いインプットが異分野の知識をつなぐ架け橋になります。

「なぜ？」を口癖にする：日常のあらゆる場面で「なぜこうなっているのか？」と問い続けることで、物事の構造が見えてきます。その構造への理解が、別の文脈でのアイデアへつながります。

アイデアノートをつくる：気になったこと、面白いと思ったこと、引っかかったことをアナログのノートでも、デジタルのメモでもいいので1か所に集めておきましょう。ヤングが提案した「発見を分類するシステム」の現代版です。

意識的に「ぼんやりタイム」をつくる：忙しいサラリーマンほど、常に何かをしていないといけない強迫観念に駆られがちです。でも、ぼーっとする時間はサボりではなく「アイデアの孵化期間」です。昼休みに10分だけスマホを置いて窓の外を見る、それだけでも効果があります。

まとめ

いかがでしたか。80年以上前に書かれたジェームス・ウェブ・ヤングの『アイデアのつくり方』、そのエッセンスは「素材を集め・こね回し・手放し・ひらめきを待ち・世に出す」という5ステップに集約されています。

どれも一見シンプルですが、すべてのステップをきちんと踏まえるのは意外と骨が折れます。特に「手放す」という逆説的なステップは、頑張り屋さんなサラリーマンにとって一番難しいかもしれません。

でもだからこそ、この5ステップを愚直に実践することが、あなたをアイデアパーソンとして周囲から一歩抜き出させてくれる武器になるのです。

「アイデアが出ない」と嘆く前に、まず一度この本を手に取ってみてください。60分で読める薄さの中に、あなたのクリエイティビティを解き放つヒントが詰まっています。